Preview skupiny B: Postará se Slovensko o překvapení?

Slovensko U18

Domácí fanoušci uvidí slovenskou reprezentaci ve skupině B v Trenčíně, kde by tým rád dosáhl na větší úspěch než v posledních letech. Od založení turnaje získalo Slovensko tři medaile, ale v poslední době se mu příliš nedaří. Naposledy si zahrálo play-off v roce 2021, kdy překvapivě vybojovalo stříbro.

Na posledním mistrovství světa předvedla slovenská sedmnáctka solidní jízdu. Ve skupině skončila druhá, ve čtvrtfinále vyřadila Německo, ale pak už se vítězství nedočkala. V semifinále podlehla Kanadě 0:4 a v souboji o bronz prohrála po prodloužení s USA.

Defenzivu by měl vést sedmnáctiletý Adam Goljer, který v uplynulé sezóně nastoupil i do šesti zápasů slovenské extraligy v dresu Trenčína. Stabilně se také objevoval na reprezentačních akcích. V ofenzivě se čeká výrazná role od Samuela Hybského. Ten má rovněž zkušenosti z extraligy, zatímco v juniorce Zvolena si připsal 23 kanadských bodů.

Švédsko U18

Švédská reprezentace bude i tentokrát patřit k jedněm z největších aspirantů na medaili. „Tři korunky“ už turnaj jednou ovládly – v roce 2007. K tomu přidaly čtyři stříbrné a devět bronzových medailí. Loni skončily třetí, když v semifinále nestačily na Českou republiku, ale v souboji o bronz deklasovaly USA 6:3.

Úspěch slavili Švédové také na posledním světovém šampionátu. Po sérii divokých výsledků se probojovali až do finále, přičemž jedinou porážku utrpěli ve skupině proti USA. Zápas o zlato však skončil krutě – Kanada triumfovala po jednoznačném vítězství 7:0 a severský tým odcházel z ledu v slzách.

Na letošní Hlinka Gretzky Cup přiváží Švédsko kádr plný zajímavých jmen. Pozornost si zaslouží především obránce Axel Elofsson. Sedmnáctiletý bek v uplynulé sezóně oblékal dres juniorského týmu Örebra, kde byl klíčovým hráčem v produktivitě – zapsal 32 bodů (9+23) a nechyběl ani na vrcholných akcích reprezentační sedmnáctky. Další výraznou postavou je útočník Marcus Nordmark. Loňská sezóna pro něj byla mimořádně úspěšná – na turnajích U17 vstřelil 19 branek a na stejný počet přihrál. V klubu Djurgårdens IF střídal starty mezi juniorkou a kategorií U18, kde patřil k tahounům.

USA U18

Zámořský výběr má i letos ambice atakovat nejvyšší příčky. Z Hlinka Gretzky Cupu si odvezl jediný titul – v roce 2003. K tomu devětkrát padl ve finále a čtyřikrát uspěl v boji o bronz. Naposledy brali Američané medaili před dvěma lety, kdy v souboji o třetí místo přehráli Finsko.

Na letošním mistrovství světa působil tým USA velmi sebevědomě. Ve skupině prošli bez zaváhání, ale semifinále se Švédskem jim nevyšlo. Zklamání však rychle napravili, když v duelu o bronz porazili Slovensko.

Do Trenčína přivezou Američané soupisku nabitou mladými hvězdami. Útočník Blake Zielinski patří k největším ofenzivním zbraním. Má za sebou produktivní sezónu – ve dvou týmech nasbíral celkem 54 kanadských bodů, tedy v průměru bod na zápas. Zajímavou postavou je i Alofa Tunoa Ta’amu. Urostlý forvard se kromě reprezentačních startů prosadil také do WHL, kde odehrál kompletní ročník za Edmonton Oil Kings. Bodově sice nepatřil k nejproduktivnějším, ale jeho doménou je důraz a fyzická hra.

Německo U18

Německý tým se Hlinka Gretzky Cupu účastní pravidelně od pandemie covidu-19. Od té doby odehrál čtyři ročníky, v nichž pokaždé skončil na posledním místě základní skupiny. Úplně poslední v celkovém pořadí byl ale jen jednou.

Na posledním mistrovství světa zaznamenalo Německo solidní úspěch. V hlavní části obsadilo třetí příčku – po prodloužení porazilo Českou republiku a následně si připsalo tři body proti Švýcarsku. Čtvrtfinále se však stalo konečnou, když po vyrovnaném boji podlehlo Slovensku 2:3. Kouč

Andreas Becherer má v kádru několik zajímavých jmen. Obrovitý obránce Darian Rolsing, měřící 197 centimetrů, by měl patřit k pilířům defenzivy. Minulou sezónu odehrál v U18 finského klubu Tappara, kde nasbíral 16 kanadských bodů. V ofenzivě by měl zářit Max Penkin, kandidát na největší hvězdu mužstva. Šestnáctiletý forvard v dresu juniorky Mannheimu nastřílel 22 branek a u dalších 28 asistoval.