Preview skupiny A: Finalisté loňského ročníku proti sobě!

Česko

Česko na Hlinka Gretzky Cupu historicky získalo jedno zlato. Byl to rok 2016, kdy Češi celý turnaj ovládli. O rok později se opět probojovali do finále, kde podlehli Kanadě. Po čtyřech letech bez bojů o cenné kovy se český tým dostal do zápasu o bronz, ovšem ten získalo Finsko. V posledních letech se Česko dvakrát probojovalo až do finále, pokaždé však podlehlo Kanadě. Na letošním mistrovství světa skončila česká cesta ve čtvrtfinále, opět po prohře s „Javorovými listy“.

Letošní domácí prostředí je ideální příležitostí k odvetě. Klíčovými postavami útoku by mělo být například plzeňské duo Jiří Maxa a Matěj Tománek. Pozornost by na sebe měl strhnout i Petr Tomek z Karlových Varů. Lídr defenzivních řad by naopak měl být pardubický Ondřej Ruml.

Finsko

Finská reprezentace do 18 let patří dlouhodobě mezi stabilní a silné týmy na mezinárodní scéně, a to jak v mládeži, tak v seniorském hokeji. V historii turnaje má ale na kontě pouze pět cenných kovů. Ten poslední v roce 2022. Finové v tomto roce skončili ve skupině B druzí, ale ve čtvrtfinále utrpěli vysokou porážku od Kanady. V zápase o třetí místo však přemohli Česko, přestože ve skupině s ním prohráli. Na letošním mistrovství světa Finové došli do čtvrtfinále, kde v severském derby nestačili na Švédsko. Tři korunky vyhrály vysoko 7:2.

Na Hlinka Gretzky Cupu by měl defenzivu řídit Max Laatikainen z Kiekko-Espoo, v útoku se očekává viditelná role Wilmera Kallia z TPS Turku.

Švýcarsko

Švýcarský mládežnický hokej zatím nezažívá takový vzestup jako ten seniorský. Na Hlinka Gretzky Cupu tento tým nikdy nevybojoval medaili. Letošní mistrovství světa se zemi helvetského kříže nevydařilo – ve skupině B skončili Švýcaři bez jediného bodu a následně prohráli i v baráži s Norskem. Příští rok je tak čeká boj o návrat mezi elitu.

V ofenzivě by měl být největší hrozbou Yanis Lutz, v defenzivě pak spolehlivý Vito Thoma.

Kanada

Kanada je každoročním největším favoritem na zisk titulu. Na Hlinka Gretzky Cupu dominuje – za posledních jedenáct ročníků nevyhrála pouze třikrát. Před pandemií padla ve finále s Ruskem a dvakrát se překvapivě nedostala do play-off. Na letošním mistrovství světa obhájila titul. Nejtěžší duel sehrála ve čtvrtfinále s Českem. V semifinále přehrála Slovensko a ve finále deklasovala Švédsko 7:0.

V útoku by měl zářit Beckham Edwards, který v přípravném utkání proti Maďarsku vstřelil dva góly a na jeden přihrál. Obranu povede Jean-Christoph Lemieux, jenž si ve stejném zápase připsal také tři body.